与儒家、墨家提出尚贤不同，商鞅主张尚奸，即选拔重用奸恶之人。《商君书》曰：“以善民治奸民，国削至乱；以奸民治善民，国治至强。”尚奸必出恶政，商鞅之恶政包括驭民五术：弱民、贫民、疲民、辱民、愚民。此外，还有两术——虐民、壹民。
一、弱民
《商君书》曰：“民强国弱，民弱国强。治国之道，首在弱民。”又曰：“政做民之所恶，民弱；政做民之所乐，民强。”弱民的内容之一，是不让人民拥有兵器。秦统一天下后，收天下之兵于咸阳，铸十二金人。以弱天下之民。商鞅认为：“民强国弱，民弱国强。”要想国家富强，就必须削弱人民的力量，最大限度地削减人民的力量：“昔能制天下者，必先制其民者也；能胜强敌，必先制其民者也。”“故有国之道，务在弱民。”固而弱民的根本手段则是使民“朴”，也就是愚民。商鞅的看法就是要想战胜敌国，首先就要控制自己的人民，而要达到这个目的，就必须愚民，民“朴则弱，淫则强；弱则轨，淫则越志；弱则有用，越志则强。”只有使人民愚昧无知、朴实忠厚，人民才不易结成强大的力量来对抗国家和君主，而只能是老老实实地听从统治阶级的任意摆布，这样国家就会容易治理，君主的地位也就会更加牢固。
二、贫民
贫民就是让人民在贫困线上挣扎，使人民“家无积粟”。商鞅认为，“家有余食，则逸于岁”。《弱民》，“民贫则力富，力富则淫，淫则有虱。故民富而不用，则使民以食出，各必有力，则农不偷。农不偷，六虱无萌。故国富而贫治，重强。”
三、疲民
商鞅要求，百姓在耕地时，眼睛不能乱看，耳朵不能乱听，嘴巴不能乱说。这不禁让人想起驴拉磨时，主人为了让驴专心拉磨，会把驴的眼睛蒙上。法家比驴的主人想得更加周全，不但要蒙上眼睛，还要塞上耳朵，堵住嘴巴。在法家心中，人不如驴。
四、辱民
睡虎地出土的秦简规定，老百姓家养的牛瘦了几斤，就要受刑。商鞅为何视人不如畜生，让人民没有一丝尊严呢？《商君书》如是回答：“民辱则尊官。”《弱民》说：“民，辱则贵爵，弱则尊官，贫则重赏。以刑治民，则乐用；以赏战民，则轻死。故战事兵用曰强。民有私荣，则贱列卑官；富则轻赏。治民羞辱以刑，战则战。民畏死、事乱而战，故兵农怠而国弱。”
五、愚民
愚民就是实行文化专制，让百姓愚昧无知。成为没有思想，没有灵魂的行尸走肉，任由君主驱使。《垦令》中有是语，“使民无得擅徙，则诛愚。乱农农民无所于食，而必农。愚心、躁欲之民壹意，则农民必静。农静、诛愚，则草必垦矣。”这是一个版本，另一版本则为“使民无得擅徙，则诛愚乱农农民,无所于食，而必农。愚心、躁欲之民壹意，则农民必静。农静诛愚，则草必垦矣。”
当时的社会是一个农业社会，农业的发展是国家富强的根本，战争的胜利则是战胜敌国的最主要手段，故农、战是商鞅变法中最主要的内容，“圣人治国之要，故令民归心于农”，而要达到这一点，就要使人民愚昧无知，“愚农不知、不好学问则疾务农”。
可见，商鞅之所以提出愚民主张，就是是为了使君主能够更好地统治和驱使人民，使人民专心从事农战，从而达到富国强兵、无敌于天下，“民愚则易治也”。
六、虐民
《商君书》有曰：“以善治民，则民亲亲；以奸治民，则民亲制。”又曰：“重赏轻刑，民不爱上；重刑轻赏，则民爱上。”黄老学派继承了商鞅的虐民思想，把虐民发扬光大——夺，然后予；贫，然后富。天下可举！法家对臣民的要求是。大臣：“从主之法，顺主之为，专心于事主者，为忠臣。”人民：“战时用其死，安平尽其力，寡闻从令。”
七、壹民
法家认为工商业是国家的蛀虫，必须消灭。秦朝统一天下后，以暴力手段将工商直接没籍，冲充为奴隶。只允许一种人存在——耕战之民。战时用其死，安平尽其力。儒家认为各行各业相对平等：农夫赴时、百工制器、商贾趋利。
不过从客观来说，当时的秦国，民风与中原六国相差极大，民风好私斗，法令不行，民风粗陋，被中原六国讥讽至甚。国府无藏金，民众无余粮，兵甲不强盛，亟待改革变法以图存。在当时实施也有其一定的合理性，但是正如商鞅自己所说：“治世不一道，便国不必法古。”一切都应该以当时的形势变化为转移，商鞅用这种方式把人强行捏合在一起只能是暂时的，但是并不能长久有效。数百年后的秦始皇也推行这种方式，结果却是土崩瓦解。商鞅的这种做法，违背了人性，所以不能持久。虽然秦国依靠商鞅而强大起来，但没有仁义，最终还是土崩瓦解了。
历来的制度都是“外儒内法而济之以道”，表面上披上儒家的外衣，其本质依然是法家思想，让人们甘当一些不开化的人，导致千百年来最不缺的就是奴性和麻木不仁。当看到晚清时期中国人帮着英法联军运送后勤物资，眼看英法联军火烧圆明园竟然还趁火打劫，看着这里面竟然有“华勇营”这个汉奸编队的时候。我们要斥责的不是这些人缺乏国家观念，而是在这些人这些行为背后的可恶的制度。对于千百年来坑害了无数人的“驭民五术”，只有破除了这些东西，国家才能真正发展。
